印刷術(shù)是中國(guó)古代四大發(fā)明之一。中國(guó)大約在公元3世紀(jì)的晉代，隨著紙和墨的出現(xiàn)，印章亦流行起來(lái)。4世紀(jì)時(shí)，道教徒把印章放大，以印制文字稍多的符咒。與此同時(shí)，石碑拓印也在發(fā)展，把印章和拓印結(jié)合起來(lái)，再把印章擴(kuò)大成一個(gè)版面，蘸好墨，仿照拓印的，把紙鋪到版印刷，即為雕版印刷術(shù)。雕版印刷術(shù)的誕生年代大約是在公元7世紀(jì)前期的唐朝初年。這是世界上最早的印刷術(shù)。

   套版彩色印刷術(shù)是世界上最早的彩色印刷術(shù)，它是在雕版印刷術(shù)的基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)的一種復(fù)雜、高精度的印刷技術(shù)。套版印刷術(shù)發(fā)明的初期，一般只能印刷朱、墨兩種顏色的套印本，稱為朱墨本，或叫雙印。后來(lái)，技術(shù)日臻完善，繼而發(fā)展成用四色、五色來(lái)套印稱為四色本、五色本等。根據(jù)歷史記載，北宋時(shí)期(960—1127年)已出現(xiàn)了銅版印刷的青、藍(lán)、紅三色 “交子”，但未發(fā)現(xiàn)實(shí)物。元朝末年(14世紀(jì)中后期)已有朱墨兩色套印的《無(wú)聞和尚注金鋼經(jīng)》。1974年在山西應(yīng)縣佛宮寺內(nèi)發(fā)現(xiàn)了三幅彩刷的《南無(wú)釋迦尼佛》，據(jù)與同時(shí)發(fā)現(xiàn)的其它文物相印證，其印刷年代應(yīng)在遼代統(tǒng)和(983—1012年)年間。看來(lái)，套版彩色印刷技術(shù)的發(fā)明不晚于此，確切年代還有待于考古發(fā)現(xiàn)和研究。我們今天能見(jiàn)到的套版彩色印刷品大多是明代萬(wàn)歷年間的，這段時(shí)間是我國(guó)套版彩色印刷術(shù)的發(fā)展時(shí)期，很多印刷品極為精美。到了清代，四色套印、五色套印甚至更多種顏色套印的技術(shù)已經(jīng)成熟，達(dá)到了一個(gè)新的水平。

   最早發(fā)明活字印刷術(shù)的是我國(guó)宋朝人畢升，時(shí)間是公元1041—143年。之后是元代王楨在任安徽旌德縣縣官時(shí)曾著有一部學(xué)術(shù)巨著《農(nóng)書(shū)》，因字?jǐn)?shù)較多，使用雕版印刷不僅耗資高，而且還費(fèi)時(shí)費(fèi)力。后請(qǐng)木匠刻木活字3萬(wàn)，先行試印6萬(wàn)余字的《大德旌德縣縣志》，獲得了成功。為方便排版，王楨發(fā)明了轉(zhuǎn)輪排字架，使排字從完全手動(dòng)轉(zhuǎn)為使用簡(jiǎn)單機(jī)械，提高了效率。他還把木活字制作方法和操作程序進(jìn)行了認(rèn)真的記錄和整理，寫(xiě)成《造活字法》一書(shū)。

   現(xiàn)代的鉛字印刷也是活字印刷的一種。自動(dòng)排字鑄字機(jī)。需要鑄造的字由打字機(jī)一樣的鍵盤(pán)輸入，每打完一行字，機(jī)器會(huì)自動(dòng)將那些字的字模放下，隨即射出合金鉛自動(dòng)鑄造出輸入的字。其操作與自動(dòng)排字同樣依靠鍵盤(pán)輸入，但得到的是單個(gè)字的，比手工排字進(jìn)一步。愛(ài)迪生在20世紀(jì)初也對(duì)孔版印刷進(jìn)行過(guò)研究，他把鐵筆與馬達(dá)配合起來(lái)，通過(guò)控制馬達(dá)來(lái)使鐵筆在紙上刻劃，制成油印版。雖然這處方法當(dāng)時(shí)未得以廣泛重視，未能投入實(shí)用，但其原理卻啟發(fā)了后人。

   中國(guó)活字印刷術(shù)的發(fā)明早于西方近400年。而且，與雕版印刷相比，活字印刷具有省時(shí)，省料之優(yōu)點(diǎn)，為中國(guó)和世界的印刷和文化事業(yè)的發(fā)展作出了不可磨滅的貢獻(xiàn)。

   凹版印刷術(shù)——凹版印刷術(shù)大約產(chǎn)生于15世紀(jì)中葉，其原理是使印版的圖文低于空白部分，版面結(jié)構(gòu)類(lèi)似于我國(guó)古代的拓石，只是著墨部位正好與拓石相反。由于用這種印刷方法印刷出來(lái)的成品表面墨跡微微凸起，易于辨別，難以模仿，所以多用于印制鈔票，郵票等有價(jià)證券。凹版印刷的印版可分為雕刻凹版，蝕刻凹版和照相凹版。雕刻銅凹版印刷是意大利人腓納求賴發(fā)明的，1477年，曾有人用此方法印制過(guò)地圖。到19世紀(jì)初葉，歐洲開(kāi)始用此方法復(fù)制名畫(huà)，印有價(jià)證券，使凹版印刷術(shù)逐漸地發(fā)展一種獨(dú)具特色的印刷方法?，F(xiàn)代膠版印刷與照相凹版印刷：膠版的畫(huà)線具有親油性，可吸附油墨;濕滾筒供應(yīng)水分的非畫(huà)線部分則不附沾油墨。版上所沾附的油墨是用來(lái)印在膠質(zhì)布卷筒上，再轉(zhuǎn)印在紙面上的。此即為膠版印刷。在照相凹版印刷的銅上有經(jīng)腐蝕而產(chǎn)生的凹洞可制作畫(huà)線，由凹洞的容積來(lái)決定畫(huà)線的濃淡。先將滾筒涂上油墨，再用刮刀刮過(guò)，只留下凹洞的油墨，當(dāng)壓過(guò)時(shí)凹洞中的油墨就印到紙上了。凸版印刷術(shù)——凸版印刷就是印刷的圖文部分高出空白部分，印刷時(shí)，圖文部分涂墨，然后覆紙、加壓，油墨就從印版上轉(zhuǎn)印到紙面上。

   在中國(guó)發(fā)明的雕版印刷和活字印刷的影響下，公元1445年，德國(guó)人約翰·古騰堡制成了鉛活字和木制印刷機(jī)械。由于古騰堡的一系列創(chuàng)造發(fā)明，從而成為了舉世公認(rèn)的現(xiàn)代印刷術(shù)的奠基人，他所創(chuàng)造的一整套印刷方法，一直沿用到19世紀(jì)。在古騰堡創(chuàng)造了凸版印刷術(shù)后，西歐亦有人仍在不斷地為提高印刷技術(shù)而努力。先后創(chuàng)造和完善了紙型鉛版、橡皮凸版等復(fù)制版的制作工藝、提高了凸版印刷品的質(zhì)量、印量和印速。平板印刷術(shù)——平板印刷術(shù)按版材的不同可以分為石版、膠版和珂羅版。石版印刷是1778年前后由捷克斯洛伐克人遜納菲爾德發(fā)明的。他在印刷樂(lè)譜時(shí)，發(fā)現(xiàn)表面有微孔的石板涂上油脂能吸附油墨，而未涂油脂部分因其具有蓄水性而不能吸附油墨。根據(jù)這種現(xiàn)象，他發(fā)現(xiàn)了油水相拒的原理，從而發(fā)明了石版印刷術(shù)，并曾著有《石版印刷術(shù)》一書(shū)流傳于世。膠版印刷是在石版印刷術(shù)的基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)的又一種平版印刷技術(shù)。1817年，遜納費(fèi)爾德用薄鋅版代替了笨重的石板，并采用了圓壓筒的印刷方式，解決了石版技術(shù)不易套準(zhǔn)的缺點(diǎn)。使得印版上的圖文經(jīng)過(guò)橡膠滾筒再轉(zhuǎn)印到紙面上，印版和紙張之間不產(chǎn)生直接接觸，創(chuàng)造了一種間接平版印刷方法。因都用磨砂玻璃作版材，因此也叫玻璃版印刷方法。這種印刷方法可利用照相來(lái)制版，能最精確的印刷名人書(shū)畫(huà)、碑帖、美術(shù)作品以及古版書(shū)籍。由于平版印刷術(shù)，特別是膠版印刷方法與其它類(lèi)型的印刷方法相比具有制作成本低、工藝簡(jiǎn)單、磨損小、速度快、適用范圍廣等特點(diǎn)。加之新光源、新感光材料，精密照相設(shè)備的配合以及制版逐步科學(xué)化和印刷質(zhì)量的不斷提高，使得該印刷方法獲得不斷發(fā)展，從而成為今天印刷業(yè)的主流。